Муай тай или тайский бокс во всём мире пользуется огромной популярностью. Для жителей королевства Таиланд муай тай не просто спорт, а часть национальной культуры, с которой связано множество традиций. Лучшие бойцы издревле получали дворянские титулы и зачислялись в королевскую гвардию. Сегодня муай тай всё ещё набирает обороты, а в Таиланде существует даже государственный праздник – “день Национального бокса Муай Тай” (кстати, день – нерабочий).

Отличительной особенностью муай тай является традиционная молитва и церемониальный танец, предшествующие каждой схватке. Прежде всего это демонстрация почитания родителей и учителя, который вложил частицу себя в бойца. Ещё танец – это своеобразная разминка для ног, рук и корпуса, а также психологическая настройка на бой.

В тайском боксе можно наносить удары кулаками, ступнями, голенями, локтями и коленями – из-за этого его называют боем восьми конечностей. Муай тай не является олимпийским видом спорта, но по нему проводятся соревнования международного масштаба.

В мире муай тай общих правил по весовым категориям нет, поэтому вес бойца может подпадать под различные категории в зависимости от места выступления. В древности изучение муай тай проходило в обязательном порядке как для воинов, так и для членов королевской семьи. В современном Таиланде муай тай – обязательная дисциплина для полицейских и военнослужащих.

Поединок проходит под традиционную тайскую музыку, задающую ритм боя. Считается, что звуки инструментов наделены магическими свойствами, что позволяет освободить сознание от всех лишних мыслей и раскрепоститься. Кроме того, ритм музыки вводит бойцов в лёгкий транс, способствующий концентрации и позволяющий биться на ринге с большей силой.

Изначально бои велись голыми руками, однако, позже руки и предплечья бойцов стали бинтовать. Несмотря на введение боксёрских перчаток, традиция бинтовать руки сохранилась по сей день, однако, вопреки распространенному голливудскими фильмами стереотипу, в битое стекло бинты не обмакивают. Удар правильно забинтованной верёвкой руки приводит к многочисленным ссадинам у противника и без осколков стекла.

Изменения коснулись и правил. В древние времена побежденный покидал площадку либо мёртвым, либо его выносили без сознания – сдаваться в муай тай было не принято. Сдавшийся боксер покрывал себя позором. Но в прошлом веке было введено понятие победы по очкам.

Также временные рамки боя стали ограничены пятью трёхминутными раундами, а отсчёт времени теперь стал вестись по часам, роль которых до этого выполнял плавающий по воде плод кокосовой пальмы: когда плод тонул, барабан извещал о конце раунда.

Даже сейчас для многих тайских мужчин, муай тай – это единственный способ выбиться из нищеты. За обычный бой на стадионах Таиланда платят от полторы тысячи бат на севере до семи тысяч бат в туристических районах на юге.

Число последователей тайского бокса впечатляет: более ста двадцати тысяч любителей и около десяти тысяч профессионалов в Таиланде. При этом в стране насчитывается около двух тысяч клубов.

В силу своей простоты и эффективности, элементы муай тай берутся на вооружение многочисленными секциями по самообороне, так как тайский бокс является одним из единоборств, наиболее приближенных к уличной драке.

Традиционно в Таиланде женщине было запрещено выходить на ринг и женский муай тай отсутствовал полностью. Это связано с поверием, что присутствие женщины забирает силу бойца, делая его слабым и подверженным травмам, а также накладывает порчу на сам ринг. Самые большие бангкокские стадионы по-прежнему запрещают проведение женских боёв, тогда как на некоторых установлены отдельные ринги для женщин.

Как и любой другой вид спорта, муай тай требует уважительного отношения к противнику. Запрещены любые оскорбления до, во время и после схватки, и нарушение этих правил может стоить баллов, а то и всего боя.

Наблюдая за локальными боями на Ко Чанге я в какой-то момент прочувствовал скрывающийся за маской жестких схваток тайский менталитет: простоту, доброту и чувство юмора.

У тайцев голова человека считается самой почитаемой частью тела и тайский боец никогда не полезет на ринг под канатами, а всегда будет перешагивать через них, не допуская, чтобы что-то оказалось выше его головы.

Большим унижением во время боя считается удар стопой в лицо, а ещё большим унижением считается легкое касание лица противника стопой, это расценивается как плевок в лицо.

Согласно философии и кодексу чести муай тай, каждый боец должен быть для окружающих примером благородства и честности, уважать обычаи и законы своей страны.

Клятва, дающаяся бойцом, вступающим в клуб муай тай, звучит примерно так: “Я буду сильным и чистым. Никогда не стану кичиться своей силой и задирать слабых. Я буду повиноваться своим наставникам и буду верен своей нации. Мы все, ученики и учителя, будем любить друг друга и будем едины в своих помыслах”.